过去几年中，中国通过加大天然气进口来解决天然气供应。2012年，我国天然气消费总量中，进口天然气增幅达到34.12%。

　　但也有人称，限购的真正原因是减亏。

　　近年来，随着天然气需求的飙升，天然气的开采成本也在增加。“浅层天然气资源越来越少，天然气需要在更深的地层开采，开采难度越来越大，成本也越来越高。”一位石油公司的人士表示，这也限制了天然气产量的增速。

　　成本在增加，进口量在增加，但定价权在国家手中，在许多人看来，管道天然气生意是个“赔钱买卖”。

　　为何“三桶油”中此次只有中石油限供？据业内人士介绍，目前国内各燃气公司销售的大部分是管道天然气，此外，还有少量的、价格较高的液化天然气。而中石油承担着中国管道天然气进口的全部业务。

　　卓创资讯提供的数据显示，今年3月份，我国海关公布的进口管道气均价为2.24元/立方米，目前，西气东输送往长三角的管道运输成本在每立方米0.8元左右，进口管道气的成本在3元左右。“进口管道气的成本价比终端价还要贵1元左右，”一位石油公司的内部人士告诉记者，“这纯粹是赔钱的买卖，中石油怎么可能有积极性？”

　　中石油财报显示，2013年第一季度，销售进口天然气及液化天然气(LNG)亏损人民币144.5亿元。

　　因而，在燃气公司的老总们看来，“按照合同执行”只是中石油为“限供”找的一个借口，其实，中石油是要通过减少供应逼迫下游先涨价，然后顺延到上游涨价。

　　近日，有媒体报道称，从中石油华北公司下属燃气公司拿到的内部文件《天然气管网分公司关于中石油削减供量导致气源紧缺情况的说明》称，“由于近年来进口天然气数量增加及进销价格倒挂对中石油整体业绩产生很大影响，国资委对中石油提出了较为严格的减亏指标。落实国资委提出的减亏计划，成为此次中石油压缩产量的主要原因。自4月份起中石油全国范围压缩天然气产量。”

　　虽然这一说法及内部文件并未得到中石油的证实，但是，据记者了解，天然气的产量和进口量都是以销定产，也就是说，下游供应量的限制必然带来上游产量的减少。

　　“所以，不管是‘上游储气库储气以及设备维修’，还是气源紧张，都只是个借口，真正的原因还是要通过减少进口来缓解亏损的压力，甚至是推动上游天然气涨价。”一位业内人士表示。

　　中石油是否真的减少了天然气的进口？某石油公司的人士表示，这得在三个月后，中石油第二季度财报公布后，才能明朗。

　　但也有人不认同“限供减亏说”。一位业内人士说：“从市场角度来讲，减少供应会减少生产及管道运输的规模效益，带来其他的附加成本。”另外，“华北地区主要用的还是产自长庆油田、通过陕京运输的国产气，西气东输管中的进口气并不多。”中国石油大学中国能源战略研究中心主任王震说。

　　燃气公司忍痛“割肉、出血”

　　4月28日，参加完中石油华北公司的紧急会议后，很多燃气公司启动了应急预案。

　　“一方面，我们采取一些措施来保证天然气的供应；另一方面，及时和政府相关部门进行了沟通。”一家燃气公司负责人告诉《中国经济周刊》，对于能源供应保障，公司的要求是“保民生、保省会、保重点(客户)”。

　　“老百姓的用气是燃气企业首要保障的，所以限掉的往往是工商业用户。”燃气公司内部人士表示，“工商业用户是燃气公司的主要利润来源，因而上游限气对燃气公司的效益有绝对影响。”

　　中石油华北公司对下游客户限制燃气供应并不是头一回。2009年11月和2011年1月，由于华北地区持续低温，居民用气大幅攀升，中石油华北公司曾进行过限供。据媒体报道，2011年1月的“限供”中，沧州大化集团有限责任公司就曾因此停产。

　　燃气公司的应对措施大同小异。“我们管道中还有一些余气，估计尚能维持一个月，一个月后，估计不得不停止一些日用气量超过1万立方米的大客户。”一位地方燃气公司的总经理表示。对于一个中等城市来讲，20%~30%的用气缺口可能意味着2亿~3亿立方米的气源，如果停供一些中小型的工商业客户，可能影响范围会更广。